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美國最高法院表示破產(chǎn)中拒絕商標(biāo)許可構(gòu)成違法行為
更新時間:2020-12-01 15:35:38
最高法院星期一提醒破產(chǎn)的債務(wù)人,僅僅拒絕合同并不能使時光倒流以避免合同義務(wù)。這是其在Mission Product Holdings,Inc.訴Tempnology,LLC案中持有的主旨,該案認(rèn)為,根據(jù)第365(a)條拒絕執(zhí)行合同(在這種情況下為商標(biāo)許可)構(gòu)成違反合同,而不是取消。因此,除了在破產(chǎn)案件中要求賠償損失外,盡管被拒絕,債權(quán)人仍可能根據(jù)合同條款享有某些利益。

破產(chǎn)拒絕合同

使命產(chǎn)品解決了債務(wù)人的一項(xiàng)主要破產(chǎn)權(quán)利-拒絕執(zhí)行合同的權(quán)力?!镀飘a(chǎn)法》第365(a)條允許受托人(或在第11章中,如“債務(wù)產(chǎn)品”,即擁有財(cái)產(chǎn)的債務(wù)人)自由承擔(dān)或拒絕任何“強(qiáng)制執(zhí)行合同”。執(zhí)行合同是雙方對另一方負(fù)有未來義務(wù)的合同。例如,將來要交換商品和付款的銷售合同將被視為執(zhí)行合同。第365(g)條通常規(guī)定,拒絕合同應(yīng)被視為在申請破產(chǎn)前一天發(fā)生的違約行為,這將導(dǎo)致對方在該案中擁有無擔(dān)保的一般索賠。

駁回商標(biāo)許可是否違背或撤銷?

這一切看起來都相當(dāng)簡單,但在這種情況下,對于特定合同提出的活動扳手而言。

值得注意的是,根據(jù)非破產(chǎn)法,商標(biāo)許可協(xié)議通常規(guī)定,即使許可人違約,被許可人的權(quán)利也可以保留。即,非違約方可以選擇。它可以停止履行并終止協(xié)議,或者可以繼續(xù)享受所授予的權(quán)利,盡管盡管另一方違約,也可以享受這種權(quán)利。無論哪種情況,非違約方都可以提起訴訟。

Mission Product Holdings(MPH)已與Tempnology達(dá)成協(xié)議,以品牌名稱COOLCORE分銷運(yùn)動時保持涼爽的衣服和配件。該協(xié)議還授予MPH在其發(fā)行活動中使用COOLCORE商標(biāo)的全球性非排他性權(quán)利。當(dāng)Tempnology提交第11章時,它拒絕了與MPH的發(fā)行和許可協(xié)議。除了對因拒絕協(xié)議而導(dǎo)致的違約行為提起訴訟以外,MPH還尋求保留其使用COOLCORE商標(biāo)的許可權(quán)。

關(guān)于拒絕知識產(chǎn)權(quán)協(xié)議的破產(chǎn)法將商標(biāo)合同與其他知識產(chǎn)權(quán)許可區(qū)分開來。與第365(g)條中的執(zhí)行合同默認(rèn)處理不同,第365(n)條中的破產(chǎn)特別保護(hù)為拒絕的專利和版權(quán)許可提供了特殊處理。這種特殊的處理方式使債權(quán)人-被許可人可以根據(jù)許可條款繼續(xù)使用許可知識產(chǎn)權(quán),以換取合同規(guī)定的許可權(quán)利費(fèi)用。換句話說,第365(n)條明確允許被許可人在某些條件下保留其許可權(quán)利,但該規(guī)定顯然將商標(biāo)許可從其范圍排除。因此,商標(biāo)許可根據(jù)第365(g)節(jié)中規(guī)定的被拒絕合同的一般規(guī)則處理,據(jù)此,債務(wù)人許可方認(rèn)為該協(xié)議已被違反。如果適用第365(g)條,Tempnology拒絕接受分銷協(xié)議和商標(biāo)許可,則意味著MPH有權(quán)因違反合同而提起訴訟,并有權(quán)繼續(xù)使用協(xié)議授予的商標(biāo)權(quán)。

根據(jù)商標(biāo)法,這給溫度提出了一個問題。商標(biāo)所有者必須監(jiān)視其被許可人,并在使用許可商標(biāo)時執(zhí)行質(zhì)量控制標(biāo)準(zhǔn)。否則可能會導(dǎo)致法律上商標(biāo)權(quán)的下降甚至喪失。Tempnology拒絕了該合同,試圖逃避與MPH可能繁重的合同。但是,拒絕合同(即使被Tempnology視為違約)也不一定會阻止MPH使用商標(biāo)。該結(jié)果將使Tempnology失去控制許可商標(biāo)的能力,并有可能損害其在其中的權(quán)利。

相反,Tempnology尋求一項(xiàng)裁決,即駁回商標(biāo)許可即構(gòu)成對合同的撤銷,而不是違約。取消合同將使當(dāng)事方恢復(fù)到合同前的狀態(tài),而沒有授予商標(biāo)權(quán)。首先,它認(rèn)為,通過繼續(xù)使用部分365(N)許可的知識產(chǎn)權(quán)的權(quán)利不包括商標(biāo),還出現(xiàn)了“負(fù)推論”該商標(biāo)被許可人不能有權(quán)繼續(xù)使用許可的商標(biāo)從被拒絕的許可證(第365 (g)盡管如此)。其次,它認(rèn)為,商標(biāo)法對監(jiān)控和控制商標(biāo)許可使用的必要性應(yīng)賦予權(quán)利。商標(biāo)許可人-債務(wù)人遵循特殊規(guī)則(盡管如此,第365(g)節(jié)仍然)。第一巡回法院采納了Tempnology的論點(diǎn),MPH向最高法院上訴。

債權(quán)人—被許可人的商標(biāo)使用權(quán)受到保護(hù)

在最高法院的8-1意見中,卡根法官巧妙地?fù)魯×薚empnology的論點(diǎn),并推翻了第一巡回法院的裁決。關(guān)于將商標(biāo)從第365(n)條賦予其他知識產(chǎn)權(quán)許可的待遇中排除在外,卡根大法官認(rèn)為不存在這樣的“負(fù)面推論”??ǜ史ü賹懙溃骸皣鴷]有增加第365(n)節(jié)來改變第365(g)節(jié)的自然含義,”該節(jié)明確指出,拒絕合同被視為違約。意見繼續(xù)指出:“在破產(chǎn)之外,許可人的違約行為無法撤銷根據(jù)合同賦予對手方的連續(xù)權(quán)利(假設(shè)沒有特殊的合同條款或州法律)。而且由于拒絕是“構(gòu)成違約行為”,因此破產(chǎn)拒絕也必須產(chǎn)生相同的結(jié)果?!?br />
關(guān)于第二種論點(diǎn),卡根大法官承認(rèn),盡管債權(quán)人與被許可人根據(jù)被拒絕的合同持續(xù)使用商標(biāo)可能會引起“嚴(yán)重的……與商標(biāo)有關(guān)的擔(dān)憂”,但第365(a)和(g)節(jié)是“ ,一般來說。”?沒有適用的特殊商標(biāo)規(guī)定??ǜü倏偨Y(jié)說:“因此,在劃定債務(wù)人可能逃脫和可能逃脫的負(fù)擔(dān)的同時,國會還權(quán)衡了債務(wù)人對手方的合法利益和期望。”

雖然商標(biāo)許可因而具有繼續(xù)使用下拒絕合同許可的商標(biāo)使用權(quán),最高法院明確指出,商標(biāo)不被服從于其他知識產(chǎn)權(quán)合同第365(N)的規(guī)定。也就是說,根據(jù)第365(g)條的規(guī)定,被許可人的權(quán)利自然來自違約本身。這確實(shí)意味著商標(biāo)許可與其他知識產(chǎn)權(quán)許可的處理有所不同。例如,根據(jù)合同法的基本原則,非違約方可以從欠違約方的任何款項(xiàng)中扣除因違約造成的損害賠償。商標(biāo)允許這樣做?被許可人,但根據(jù)第365(n)條獲得專利或版權(quán)的被許可人無權(quán)獲得這種形式的法律自助。

許可人和被許可人應(yīng)該做什么?

在Mission Product之后,商標(biāo)許可人應(yīng)認(rèn)真考慮定義在合同談判期間出現(xiàn)破產(chǎn)或其他情況時如何處理商標(biāo)權(quán)。正如索托馬約爾大法官在其同意書中指出的那樣,“許可合同或州法律中的特殊條款可以適用”,這取決于商標(biāo)權(quán)利是否在違反終止權(quán)利的合同的其他條件下得以幸免。一個商標(biāo)許可人可以配合的商標(biāo)授予某些其他權(quán)利或義務(wù)的許可,這些其他權(quán)利或義務(wù)在破產(chǎn)的情況下可能會終止(例如,要求所有顯示商標(biāo)的印刷材料必須從許可人處購買),實(shí)際上,這將導(dǎo)致被許可人無法使用商標(biāo)。另一種選擇是在某些條件下(包括破產(chǎn))終止商標(biāo)權(quán)。但是,隨著準(zhǔn)許許可人尋求防止商標(biāo)許可繼續(xù)進(jìn)行的方法,準(zhǔn)許被許可人可能會嘗試相反的做法。

一旦許可方債務(wù)人破產(chǎn),Mission Product的結(jié)果表明,許可方債務(wù)人應(yīng)仔細(xì)考慮拒絕合同的下游影響。對商標(biāo)的持續(xù)控制和權(quán)利可能會超過特定交易的財(cái)務(wù)或合同負(fù)擔(dān)。


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